袁牧之，原名袁家莱，浙江宁波人，1909年4月12日出生。我国优秀的戏剧、电影演员、编导，是人民电影事业的开拓者、奠基人和最早的领导者、组织者之一，中华人民共和国文化部电影局第一任局长，第一届全国人大代表，第二、三届全国政协委员，1978年因病逝世。
    袁牧之幼年在家乡接受启蒙教育时，就表现出对文艺的热爱。10岁时，家人送他到上海读书，每次放假回家，他都和童年伙伴一起，自编、自演一些小戏给养母和乡亲们看，他经常一人串演多种角色，这时他已显露不凡的表演才能。
    青年时期，袁牧之经常参加戏剧协社的正式排练和其他演出实践，演技不断得到提高，他能准确而有层次地表现人物的内心活动，成功塑造了很多生动鲜明的艺术形象，受到戏剧界的重视和观众的欢迎，获得了“千面人”的美誉。
    在进行表演艺术实践的同时，袁牧之非常注意不断总结自己的表演艺术经验，对艺术理论进行了孜孜不倦的钻研，先后写作出版了《戏剧化装术》和《演剧漫谈》等著作。《戏剧化装术》成为我国最早的戏剧化装方面的专著之一。
    1931年，袁牧之参加了中国共产党领导下的左翼电影运动，他被安排到电通公司工作，导演了电通公司的第一部影片《桃李劫》，并在影片中扮演了男主人公陶建平。这部影片上映后引起了强烈反响，尤其受到青少年知识分子的欢迎，也引起了国民党当局的恐慌。随后他又主演了电通公司的第二部影片《风云儿女》，再次引起了轰动。袁牧之同时又是一位善于创新的艺术大师，在表演实践中，他编剧并导演了中国第一部音乐歌剧片《都市风光》。在中国的电影导演中，他被认为是最善于运用电影音乐的导演之一。
    1949年4月，中共领导的中央电影管理局在北平正式成立，袁牧之任局长。新中国成立后，电影局成为中央人民政府政务院文化部的下属机构。袁牧之在担任电影局局长的三年期间，全面负责全国电影的初创工作，电影的质量和数量都有了很大的提高，受到了人民群众的欢迎，还在捷克斯洛伐克举办的卡罗维发利等国际电影节上连连获奖，让世界各国人民看到了新中国的形象，为中国电影的发展奠定了良好的开端。