2008年，宁波市大力推进旅游经济强市和长三角最佳休闲旅游目的地建设，全市旅游经济呈现快速健康发展的良好态势。实现旅游总收入450.2亿元，增长18.4%。接待过夜境外旅游者75.68万人次，增长9.8%；入境旅游外汇收入4.69亿美元，增长8.8%。外国人旅游者中，日本旅游者继续位列第一，韩国旅游者上升到第二位。接待国内游客3465万人次，增长12.7%。其中，本省居民是国内旅游最大客源市场，占国内旅游者的49.4%；上海市是省外最大的国内旅游客源市场，占国内旅游者的15.6%。国内旅游收入417.39亿元，增长19.9%。其中，长途交通费收入占17.2%；住宿费收入占20.6%。全年宁波市旅行社组织出境旅游者8.3万人次，增长38.58%。其中，出国游44792人次，占54%，增长33.8%；港、澳游38228人次，占46%，增长40.6%。旅游经济主要指标居全省第二，在15个副省级城市中排名第六。
　　市政府下发《今后五年宁波市服务业跨越式发展行动纲要》，明确将休闲旅游业作为今后宁波市服务业加快发展的六大支柱产业之一，产业定位进一步提升。各地也明确旅游产业发展定位，制定出台相关扶持政策，安排旅游业发展专项资金，强化旅游管理部门职能，加强旅游工作考核和督查。象山县、鄞州区成为首批浙江省旅游经济强县（区）；象山县、奉化市、鄞州区还相继成立旅游质监所；宁海县和奉化溪口—滕头景区正在积极创建省旅游经济强县和国家5A级景区。
　　全市旅游建设项目共计76个，总投资达到232.58亿元，当年完成投资26.56亿，累计完成投资82.53亿元。其中，竣工项目16个，总投资为28.92亿元；续建项目61个，总投资为203.66亿元。政府直接投资占3.14%，主要涉及游客服务中心、景区道路等基础设施建设及古村开发、博物馆建设等项目；国有企业投资占41.61%，主要涉及红色旅游、生态项目、工业创意街区以及饭店、综合性景区开发等；民营和集体企业投资占39.79%，主要包括饭店、度假村、景区和乡村旅游点开发；外资企业投资占15.46%，主要涉及饭店和度假村的开发。
　　通过组织宁波旅游“宣传周”、“推广年”活动，组织参加国家旅游局及长三角主要城市组织的旅交会，策划举办各类旅游节庆活动等，国内外旅游市场得到开拓。其中，以浙江、上海、江苏为主的国内一级市场继续保持高速增长的态势；湖北、河南、四川、广东、安徽、山东、北京、福建、江西、海南等国内二级市场有效拓展。入境市场中，港澳台、日韩及东南亚保持平稳增长的趋势，欧洲、美洲和大洋洲的客源也逐步提升。
　　旅游产业基本形成“一核四带”的发展格局，构成吃、住、行、游、购、娱等较为完善的产业体系，涌现出工业旅游、农业旅游、红色旅游、海洋旅游、高尔夫旅游、会展旅游等旅游新业态；旅游产品也从原来单一的观光产品向观光、休闲度假、会展商务、节庆活动等多元化、综合型方向发展。全市对外开放的旅游景区（点）达82家。其中4A级景区18家，居全省第二，全国工农业旅游示范点11家。有星级饭店199家，其中五星级饭店9家，待评（在建或拟建）的五星级标准饭店约有25家，威斯汀、洲际、万豪、喜达屋、凯悦、香格里拉、雅高、喜来登、豪生等国际知名品牌先后落户；有旅行社204家，一批旅行社逐步向品牌化、网络化、多元化发展，宁波飞扬建立起涉及全省的旅行社连锁网络，宁波中旅收购宁波国旅，浙仑海外、中青旅等一批旅行社积极扩张。全市旅游直接从业人员约13万人，间接从业人员约70万人，农家乐休闲旅游点160处，从业农户827家。